Muoviteollisuuden nopea kehitys on tehnyt muovituotteista korvaamattoman osan jokapäiväistä elämäämme. Muovituotteiden laajan käytön myötä muovijätettä on kuitenkin vähitellen kertynyt, mikä johtaa ympäristöongelmien pahenemiseen.

Mikromuovit, jotka voivat johtua muovituotteiden hajoamisesta, pesusta, kulumisesta ja muista prosesseista. Tiedeyhteisö tekee syvällistä tutkimusta mikromuovien vaikutuksista ihmiskehoon.

Vuonna 2004 Thompson ja muut brittiläisen Plymouthin yliopiston tutkijat julkaisivat Science-lehdessä artikkelin, jossa esiteltiin ensimmäistä kertaa "mikromuovin" käsitettä ja tutkittiin muovijätteen ongelmaa merivedessä ja sedimenteissä.

Huolestuttavasti tutkijat löysivät mikromuovijäämiä paitsi ihmisverestä, myös sikiöistä, alkioista ja lapsikalvoista, mikä on aiheuttanut laajaa huolta ja hälytystä.

On myös todettu, että ihmiskeho syö 5 grammaa mikromuovia viikossa, mikä vastaa pankkikorttia. Christopher Zangmeisterin ryhmä National Institute of Standards and Technology (NIST) teki tutkimuksen mikromuovien lähteiden ja vapautumisen selvittämiseksi.

Tutkimuksen tulokset osoittivat, että triljoonia muovinanohiukkasia litraa vettä kohden voitiin havaita kaatamalla 100 °C vettä tavalliseen noutokuppiin ja antamalla sen istua 20 minuuttia. Tämä tarkoittaa, että 500 millilitrassa kuumaa kahvia tai kuumaa maitoteetä voidaan niellä noin 500 miljardia muovinanopartikkelia.

Mikromuovit tulevat eri lähteistä ja ne voidaan luokitella kahteen pääryhmään:

Yksi niistä on maalta peräisin olevat mikromuovit, jotka voidaan luokitella kahteen pääryhmään.

Ensinnäkin on olemassa "primaariset" mikromuovit, jotka valmistetaan teollisuuden tarpeisiin ja joita esiintyy yleisesti kosmetiikassa, kitka-aineissa puhdistustuotteissa, kuten hammastahnassa ja kuorintavoiteissa, sekä tekstiili- ja kuituvaatteissa, jotka johdetaan jokiin ja muihin vesistöihin jätevedenpuhdistamoiden kautta.

Toiseksi on olemassa "toissijaisia" mikromuoveja, jotka ovat peräisin suuren mittakaavan muovijätteen fysikaalisista, kemiallisista ja biologisista prosesseista ja jotka muodostuvat muovihiukkasiksi halkeamisen ja koon pienenemisen jälkeen ja jotka voivat virrata suoraan mereen rannikolta tai päästä mereen jokien ja viemäriputkien kautta.

Toiseksi, mikromuovit merestä.

YK:n ympäristöohjelman (UNEP) raportissa todetaan, että muovihiukkasten jakautuminen ympäristöön on yleistymässä ja että muovihiukkasten esiintyminen voidaan havaita jopa merenpohjan sedimenteistä 5000 metrin syvyydessä. Nämä mikromuovit ovat peräisin pääasiassa meriympäristöstä, mukaan lukien ne, jotka tuodaan valtameriin maalla sijaitsevista lähteistä, sekä ne, jotka syntyvät merien muovijätteen asteittaisen hajoamisen seurauksena.

Lisäksi tutkijat ovat havainneet, että päivittäiset ateriat voivat myös olla mikromuovien saastuttamia, kuten juomavettä, kalaa, äyriäisiä, suolaa, hedelmiä ja vihanneksia, raakaa lihaa, sokeria ja maitotuotteita.